Um 1280 haben sie natürliche Höhlen  geschickt mit Mauern verbaut. 

Es entstanden Vorrats-, Versammlungs-, Schlaf- und Arbeitsräume.

Räume, die übereinander liegen, waren durch Leitern verbunden. 

Nach 40 Jahren wurden diese Dwellings wieder aufgegeben, vermutlich weil eine lange Dürre den Anbau von Kürbis, Mais und Bohnen im Gila-Tal nicht mehr möglich machte. Die Höhlen waren gut getarnt und schwer zugänglich, so dass vieles noch original erhalten ist.

Es sind riesige weiße Gipsdünen.

Am Rand sind sie noch bewachsen, ...

... dann aber kommt man in eine rein weiße Dünenlandschaft ...

... mit interessanten Licht- und Schatteneffekten.

Damit man sich nicht verläuft, ist ein Weg mit Stangen markiert. Jedes Jahr kommen hier Wanderer zu Tode, die vor allem im Sommer die Orientierung verlieren und verdursten.

Wir aber passen auf, den Weg nicht zu verlieren, denn wir wollen am Abend noch Rudis Geburtstag feiern.

In das Raketentestgelände White Sand Missile Range kommen wir erst nach ausführlicher Prüfung unserer Pässe hinein.

Wir lernen viel über die militärische Nutzung der Raketen, die hier in der einsamen Wüste getestet werden.

Interessant auch das Museum of Space History, wo es um die friedliche Nutzung geht. Im Außengelände stehen viele Raketen, die für die Raumfahrt genutzt wurden.

Im Inneren geht es um Apollo, Sputnik, die Raumstation Mir, Space Shuttle - hier erfahren wir viel über die Zusammenhänge und den Wettstreit um die Erforschung des Weltalls.

Man kann sich in Simulatoren setzen oder Raumanzüge anprobieren - beides ist nicht wirklich etwas für mich!

Fast 2 Stunden läuft man auf Serpentinen nach unten bis man in 230 m Tiefe den Big Room erreicht.

Es ist eine Tropfsteinhöhle von unglaublicher Schönheit mit einer Vielfalt an weißen Kalksteingebilden.

Man kann die Höhle allein erkunden und in Ruhe die vielen verschiedenen Formen betrachten.

Die Phantasie findet immer wieder neue Namen für das, was die Natur in Tausenden von Jahren erschaffen hat.